WASHINGTON – Dans un geste qui redéfinit les règles du désarmement nucléaire, l’administration américaine a posé une condition inédite pour l’après-New START. Ce mercredi 4 février, le secrétaire d’État Marco Rubio a déclaré qu’aucun futur accord de contrôle des armements avec la Russie ne pourrait être conclu sans la participation de la Chine. Cette exigence d’un cadre tripartite marque un tournant stratégique majeur et jette une ombre sur l’avenir de la diplomatie nucléaire à l’approche de l’expiration du dernier grand traité bilatéral liant les États-Unis et la Russie.
« Le président a clairement indiqué par le passé que pour parvenir à un véritable contrôle des armements au XXIᵉ siècle, il était impossible d’agir sans inclure la Chine, en raison de son arsenal considérable et en pleine expansion », a affirmé Marco Rubio devant la presse au Département d’État.
Un changement de paradigme stratégique
Cette déclaration signifie que Washington ne souhaite plus renégocier un cadre strictement bilatéral avec Moscou, hérité de la Guerre froide. Elle officialise une position évoquée par plusieurs administrations successives, mais jamais érigée en condition sine qua non pour toute discussion future.
« C’est une reconnaissance froide et réaliste des nouvelles réalités géopolitiques », analyse Dr. Sarah Chen, spécialiste de la dissuasion nucléaire au Center for Strategic and International Studies (CSIS). « Washington considère que tout accord limitant uniquement les arsenaux russe et américain serait désormais déséquilibré et obsolète, donnant un avantage stratégique à Pékin, qui poursuit sa modernisation nucléaire hors de tout cadre contraignant. »
La Chine, pivot et point de blocage potentiel
Cette exigence place délibérément la Chine au centre d’un bras de fer diplomatique. Pékin a toujours refusé de participer à des négociations formelles de limitation de ses armes nucléaires, arguant que son arsenal était bien inférieur à ceux de Washington et Moscou et que sa priorité était de parvenir à une parité minimale.
« La demande américaine est perçue à Pékin comme une manœuvre pour geler son statut de puissance nucléaire de second rang », explique Alexei Petrov, chercheur à l’Institut international de recherche sur la paix de Stockholm (SIPRI). « Cela crée un dilemme pour la Chine : participer et limiter sa montée en puissance, ou refuser et être perçue comme responsable de l’effondrement du contrôle des armements. Dans les deux cas, Washington se place en position de force. »
La position officielle chinoise, réitérée récemment, reste qu’elle est prête à un « dialogue » sur la sécurité stratégique, mais seulement après des réductions substantielles des arsenaux américain et russe.
Un avenir incertain pour le contrôle des armements
Cette condition, présentée comme non-négociable par Marco Rubio, complique considérablement toute perspective de renouvellement ou de remplacement du traité New START avant son expiration. Elle introduit un troisième acteur notoirement réticent dans une équation diplomatique déjà extrêmement tendue par la guerre en Ukraine et les tensions en Asie-Pacifique.
En l’absence d’accord, le monde pourrait se diriver vers une nouvelle ère de course aux armements nucléaires non régulée, où la transparence et les mécanismes de vérification mutuelle disparaîtraient. Les experts craignent un retour à une dynamique de confrontation plus imprévisible et dangereuse.
« L’objectif affiché est la stabilité stratégique, mais la voie choisie est un pari à haut risque », conclut Sarah Chen. « La balle est désormais dans le camp de Pékin. Sa réponse déterminera si le XXIᵉ siècle sera façonné par la concurrence nucléaire à trois ou par une tentative inédite de gouvernance multilatérale des arsenaux les plus destructeurs. »
CONTEXTE (Encadré)
· Le traité New START : Dernier accord de réduction des armes nucléaires en vigueur entre les États-Unis et la Russie, signé en 2010. Il limite à 1 550 le nombre de têtes nucléaires stratégiques déployées pour chaque pays et comprend un système robuste de vérification. Sa prolongation était jusqu’ici au cœur de la diplomatie bilatérale.
· L’arsenal chinois : Selon le dernier rapport du SIPRI (2025), la Chine posséderait un arsenal nucléaire en expansion, estimé à environ 500 têtes. Bien que loin des près de 1 500 têtes opérationnelles déployées par chaque superpuissance, son programme de modernisation (missiles balistiques intercontinentaux, sous-marins nucléaires) inquiète Washington.
MÉTHODOLOGIE & TRANSPARENCE
Cet article est basé sur la déclaration publique du secrétaire d’État Marco Rubio du 4 février 2026, ainsi que sur l’analyse du contexte géopolitique et des précédentes positions officielles des gouvernements concernés. Les déclarations des experts sont issues d’entretiens directs ou de leurs publications académiques récentes.
